En datamaskin er en samling av mekaniske og elektroniske komponenter som ved hjelp av dataprogrammer kan utføre arbeidsoppgaver på en effektiv måte. Fra begynnelsen var datamaskinen i hovedsak et hjelpemiddel for å utføre aritmetiske og matematiske beregninger, men i dag er den en del av vår livsstil og finnes i de fleste miljøer, for eksempel som PC-er, i mobiltelefoner, biler og minibanker, og i næringslivet.
Men før alle disse handlingene for å ta del i datamaskins fungerende system, vil det trenge noen fysiske komponenter. Når det gjelder inngangstastatur, mus, kamera. Når det gjelder minnelagringsenheter, kan de være oppført som harddisker, flash-minneplater, USB-er. Når det gjelder prosessering, trenger vi en sentral prosesseringsenhet, aka CPU eller mikroprosessorer.
En datamaskin består av noen hoveddeler som en datamaskinbruker bør kjenne til. Den er en maskin som fungerer sammen med tilkoblet utstyr som monitor (dataskjerm), tastatur, diskettstasjon (nå CD-stasjon) og skriver. Tilkoblet utstyr kalles periferutstyr. For å utføre brukerens arbeid må den ha ett eller flere dataprogrammer installert. Dette er de primære funksjonene som etter hvert er supplert med nye muligheter som mus (som var standard opprinnelig til Apple Finder), scannere og internett.
De første datamaskinene var gigantiske beregningsmaskiner, og alt de noensinne virkelig gjorde var “knase tall”: løse lange, vanskelige eller kjedelige matematiske problemer. I dag jobber datamaskiner med et mye større utvalg av problemer – men de er fremdeles beregninger. Alt en datamaskin gjør, fra å hjelpe deg med å redigere et fotografi du har tatt med et digitalkamera til å vise en webside, innebærer å manipulere tall på en eller annen måte.
